虽然说胆固醇是人体不可缺少的物质之一，但如果浓度太高，多余的脂肪就容易附着于动脉管壁上，这将导致动脉管壁狭窄、堵塞，容易引发心血管疾病和中风。所以，还是要通过在日常饮食的调整及规律运动，降低罹患心血管疾病的风险。
在了解植物甾醇之前，我们应该先认识胆固醇。胆固醇是一种环戊烷多氢菲的衍生物，是哺乳动物中主要的甾体类化合物，由人体肝脏分泌，作用于保护神经以及制造细胞和荷尔蒙等，在基本的细胞生命活动中起到重要作用，同时，在人体脂肪酸的运输上也充当极其重要的角色。胆固醇只存在于动物性食品中，不存在于植物食品。如：鸡蛋黄、肉类和乳制品等多种动物食品。
胆固醇分为低密度脂蛋白胆固醇（LDL）与高密度脂蛋白胆固醇（HDL）。LDL胆固醇是「坏的」，如果摄入过多会粘附于动脉壁上，能对动脉造成损害；HDL胆固醇是「好的」，它可以清除血管中的LDL坏胆固醇，具有清洁疏通动脉的功能。目前国际普遍认知均为通过饮食调整来降低人体内LDL坏胆固醇含量，增加HDL好胆固醇含量。
那植物甾醇又是什么呢？植物甾醇是一种天然存在于植物中的有机化合物，如植物油、坚果、豆类、全谷类和蔬菜水果中都含有植物甾醇。自然界中大约有三百多种的植物，含有不同类型的植物甾醇，如香蕉中含有的菜油甾醇，南瓜籽油中含有的Δ7系甾醇、β-谷甾醇，大豆中含有的豆甾醇等。使用好的油脂（如橄榄油、南瓜籽油、苦茶油、核桃油、亚麻籽油等），亦可以让体内HDL好胆固醇提高，有利于维持心血管健康。
植物甾醇的化学结构与胆固醇相似，可以在肠道内可以与胆固醇竞争，减少胆固醇吸收，有效地降低LDL坏胆固醇含量，而不影响血液中的HDL好胆固醇，对高血脂患者有很好的降脂效果。据统计，膳食中植物固醇摄入量越高，人群罹患心脏病和其他慢性病的危险性越少。临床实验表明每日摄入2.5g-3g的植物甾醇可以降低血液中低密度脂蛋白10—12.5%左右。目前对于植物甾醇在降低胆固醇方面的效果也在世界范围内得到了广泛认可，包括美国心脏学会，欧洲动脉粥样硬化学会等。
除了心血管保护作用，甚至有些研究显示植物甾醇更有抗老化、抗癌、和抗氧化等作用。研究发现素食主义者，由于吃下了比动物性饮食者更高含量的植物甾醇，因此而获得了更好的心血管保护和抗老化的效果。同时，植物甾醇对皮肤具有很高的渗透性，可以保持皮肤表面水分，促进皮肤新陈代谢、抑制皮肤炎症等功效。
最健康的食疗调整方式，是通过均衡的饮食和摄取多元的天然植物食物。多种蔬菜、水果、植物性食物都含有植物甾醇，如：各种全谷物杂粮、坚果种子、南瓜、黃豆、大豆、芝麻、杏仁、南瓜籽、青花菜、玉米等都是含有丰富植物甾醇的食物。